Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, en 1947, Jean Grossier rassemble autour de lui une équipe d’amateurs passionnés. Ensemble, ils entreprennent un vaste travail d’enquêtes consacrées aux traditions populaires et au patrimoine gérômois, conscients de l’urgence de préserver une mémoire fragilisée par le temps.
Il fonde alors la Société d’Arts et de Traditions Populaires – Les Ménestrels de Gérardmer –, avec la volonté de faire renaître les coutumes locales à travers les chants, les danses et les musiques d’antan.
Jean Grossier redécouvre l’épinette des Vosges, instrument emblématique de la région, sauvant ainsi de l’oubli un symbole fort de l’identité locale.
Le fruit de ses recherches passionnées sera publié dans trois ouvrages de référence : Au pays des lacs – Tome I et Tome II (1960) et Art et Traditions de la Vallée des Lacs (1978).
Au fil des années, l’association constitue une collection impressionnante d’objets de la vie quotidienne, véritables témoins des mœurs et du savoir‑faire d’autrefois. Cette démarche donnera naissance à la Maison des Arts et Traditions.
En 1977, l’association cède à la Ville de Gérardmer, pour le franc symbolique, la “Maison Chevroton”, située place de l’Église, ainsi que le terrain attenant et l’ensemble du matériel et du mobilier destinés au musée du “Vieux Gérardmé”.
Mais, faute de soutien suffisant, le musée devra fermer ses portes en 1990.
Martine, fille de Jean Grossier, reprend le flambeau. À travers l’Association Arts et Traditions Populaires Gérômois, elle continue de faire vivre les traditions et de préserver les racines de Gérardmer.
Depuis 2021, un film et des expositions annuelles à l’Espace Tilleul, salle Jean Grossier, à Gérardmer mettent en lumière le patrimoine et la culture gérômoise.
L’association organise également des expositions itinérantes dans différents lieux, afin de se faire connaître et de partager l’histoire locale avec le plus grand nombre, et travaille à la création d’un musée patrimonial, qui sera à la fois un lieu de conservation des trésors rassemblés par les Ménestrels et un espace vivant, accueillant des expositions, des animations et des rencontres autour du patrimoine et de la culture gérômoise.